Иван Великий

Михаил Шерр переносит читателя в Московию времён Ивана III, когда молодой соправитель Великого Князя Василия Васильевича готовится встать в строй защитников державы. Иван Васильевич в семнадцать лет уже воин с опытом, но впереди него ждёт испытание, которое изменит не только его судьбу, но и будущее русского государства. На фоне политических интриг татарских ханств и постоянной угрозы с южных степей разворачивается история о становлении полководца и человека.

Весть о том, что крымский хан Хаджи-Гирей разбил Седи-Ахмата, не приносит облегчения московским служилым людям. Степь всё ещё стоит за Окой, готовая к нападению, а татарские отряды, осиротевшие после поражения своего хана, становятся ещё более опасными. На бере́г, вдоль реки Оки, собираются тысячи воинов: бояре, дети боярские и служилые люди, получившие земли в обмен на военную верность. Это новая система вооружения, только входящая в силу московского государства, и от её эффективности зависит сама безопасность русских земель.

Иван Васильевич не может оставаться в Кремле, пока его полки идут на рубежи. Он собирается в поход, оставляя в московской светёлке молодую беременную жену, которая, как и многие супруги воинов, теперь вынуждена ждать и гадать, вернётся ли её муж живым. Дорога от Москвы до Каширы пролегает сквозь глухие летние леса, через поля спелой ржи и мимо деревушек, жители которых с уважением глядят на проходящее войско. Но путь показывает и другое: заросшие пустоши, где когда-то стояли деревни, стёртые с земли татарскими набегами, усобицей или чумой.

Бере́г организован просто, но со знанием дела. От Калуги до Коломны, более трёхсот вёрст вдоль Оки, расставлены города-узлы: Алексин, Таруса, Серпухов, Кашира. В каждом стоит гарнизон, дежурящий у известных бродов и переправ. Между городами постоянно курсируют разъезды из пяти-десяти всадников, передавая весть от стана к стану. За рекой несут службу малые дозоры, скрытные сторожа, которые должны первыми заметить движение врага и передать сигнал дымом и гонцами.

Эта система берега—результат долгого опыта, накопленного московскими воинами в постоянной борьбе со степью. Каждый человек знает своё место, каждый понимает, что его внимание может спасить сотни жизней. Здесь нет места для колебаний и сомнений: воин либо видит врага и поднимает тревогу, либо степь переходит реку, и тогда горе городам и сёлам в глубине земель русских.

Иван Васильевич приходит в эту суровую систему защиты как молодой командир с уже доказанным воинским талантом, но предстоящие события покажут, что берег—это лишь первая линия обороны, а истинная опасность, которая грозит Московии, куда более глубока и страшна, чем просто татарские набеги. История, которую рассказывает Шерр, это рассказ о рождении из горнила войны и испытаний нового государства, о цене, которую приходится платить за величие, и о том, какой может стать история, когда в руках одного человека оказывается судьба целого народа.