Пустой II - 1 часть

Артемий Скабер представляет историю героя, который достигает десятой ступени возвышения и наконец добирается до города, способного пропустить его дальше по пути силы. Герой — деревенский охотник, прошедший долгий путь накопления мощи, собравший ядра зверей и победивший соперников. Теперь перед ним белые стены, высокие ворота и двое стражей в потёртых балахонах, которые объясняют простое правило: одиночек не пропускают.

Город требует минимум троих человек для проверки, иначе тратить время на одного не имеет смысла. Герой узнаёт историю мужика, который ждал почти год и пропал однажды ночью, оставив лишь сандалию у старого кострища. Ему указывают на это место, и он решает остаться там же, наблюдая за воротами и надеясь, что кто-то ещё достигнет нужной ступени и присоединится к нему. Цель рядом, до стены меньше ста шагов, но попасть внутрь невозможно.

Угроза здесь не в конкретном враге, а в самой системе доступа и в диких зверях, что бродят по ночам вокруг города. Герой слышит незнакомые звуки, понимает, что местная фауна опасна и идёт по пути возвышения. Спать приходится вполглаза, держа копьё наготове, потому что ночью может прийти что угодно. Ожидание у стен оказывается не менее опасным, чем путь сюда.

Задача героя — дождаться попутчиков и пройти проверку, чтобы войти в город и продолжить возвышение. Он не знает, сколько это займёт, но понимает, что дороги назад нет. Внутри города есть школы, ресурсы, знания и возможности для роста, которых не найти в деревне. Герой готов ждать, потому что альтернативы просто не существует.

Главное препятствие — время и неопределённость. Никто не приходит днями, и непонятно, когда появятся другие претенденты. Стражи Брен и Торс выполняют свою работу равнодушно, не отвечают на вопросы, не идут на контакт. Герой пытается выведать информацию о городе, школах, ценах на ядра, но его игнорируют как пустое место. Когда приходят трое слабых деревенских, их проверяют и отправляют обратно, подтверждая, что система работает жёстко.

Герой оказывается терпеливым и наблюдательным. Он запоминает повадки стражей, изучает их реакции, копит информацию. В мешке у него трофеи с прошлых побед: сто одно серое ядро, одно зелёное, настойки, жетон школы с крылом птицы и трактат для возвышающихся. Он не спешит использовать неизвестные ресурсы, предпочитая разобраться в них позже, когда будет безопаснее.

Действие разворачивается у стен города, в пограничной зоне между цивилизацией и дикой природой. Здесь каждый день одинаков: стражи приносят чашу для проверки, уходят вечером, ворота открываются редко. Герой сидит у кострища, где когда-то пропал другой ожидающий, и понимает, что это лучшая точка обзора. Ночью звуки зверей напоминают, что расслабляться нельзя.